“最大数之父”葛立恒逝世,他是20世纪数学巨匠,也是一个杂技演员

AI资讯1年前 (2023)发布 AI工具箱
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2020,又一位数学大师仙逝。

7月6日,美国著名数学家葛立恒(Ronald Graham)因病逝世,享年85岁。

虽然很多数学爱好者不敢相信这个事实,但美国数学学会(AMS),已在官网发布了葛立恒的讣告:

这位曾经的AMS主席获得官网这样的评价——他是离散数学的领军人物

与葛立恒合作过25篇论文的数学家Steve Butler也在社交媒体上证实了这一消息。

这位传奇数学家留给大众最重要的遗产,就是葛立恒数,这个数学证明中用到的最大数曾入选吉尼斯世界纪录为人熟知。

而葛立恒数仅仅是他的一点贡献,葛立恒还在组合数学、图论、调度理论、计算机科学等诸多领域都做出过巨大贡献。

我们都听过所谓的“六度理论”,即任意两人之间都可以通过不超过6个人的人脉关系联系起来,这一理论恰恰是由葛立恒1979年的一篇论文发展而来。

而且,葛立恒不仅仅是一名数学家,还是一名杂技演员、魔术师。

传奇数学家

如果你不熟悉葛立恒,那一定会觉得他的名字非常特殊。

Graham通常翻译做格雷厄姆,为何Ronald Graham却翻译成了“葛立恒”这样一个有中国特色的名字?

原因是葛立恒有一位华人妻子金芳蓉。金芳蓉也是图论领域的专家,夫妻二人同是加州大学圣迭戈分校的数学教授。

葛立恒一生共发表350多篇论文和书籍,其中与妻子合作的就有90多篇。

谈到和葛立恒的婚姻,金芳蓉这样描述:

许多数学家不愿嫁给同专业的人。他们担心二人之间会过于竞争。我们不仅都是数学家,而且都在同一领域工作。因此,我们可以理解和欣赏对方的工作,而且我们可以一起工作,有时会取得很好的进展。

在生活中,葛立恒与另一位天才数学家保罗·埃尔德什(Paul Erdős)也有一段令人称颂的友谊,两人合作过30多篇论文。

葛立恒夫妇与埃尔德什

葛立恒夫妇甚至还在家中留有一个专门的房间,给埃尔德什长期拜访居住。

由于埃尔德什比葛立恒大22岁,后来葛立恒还负责起埃尔德什的起居生活,包括管理收入、纳税还有帮他买衣服。

埃尔德什去世后,葛立恒负责打理由埃尔德什设立的奖金——埃尔德什奖,这笔奖金用于奖励那些解决某难题的青年才俊科学家,陶哲轩也曾获奖。

出生于1935年的葛立恒,于1962年获得了加州大学伯克利分校的博士学位,此后进入了AT&T的贝尔实验室工作,之后担任该实验室首席科学家。

在他的带领下,贝尔实验室建成了世界一流的离散数学和理论计算机科学研究中心。

在此期间,他曾在普林斯顿大学、斯坦福大学、加州理工学院、加州大学洛杉矶分校和戴维斯分校担任访问职位。葛立恒1999年被任命为加州大学圣迭戈分校的计算机与信息科学系主任。

2003年,葛立恒获得了美国数学学会颁发的斯蒂尔终身成就奖。

多才多艺的葛立恒,在此期间还有其他“副业”,他曾在1972年担任国际杂技演员协会主席。

葛立恒精通体操和蹦床,也是个会杂技的魔术师。

这些副业也给了他主业巨大的扶持。当葛立恒在研究数学问题受困时,他会在工作场所来一些杂耍动作放松头脑,获得灵感。

说到这里,你是否觉得葛立恒的人生已经足够开脑洞,而他最重要的葛立恒数才是把脑洞开到最大。

什么是葛立恒数

说到这里,我们进入烧脑环节。这个号称最大数的葛立恒数定义是这样的:

为了搞清楚上面的标记到底是啥意思,我们先来介绍一个新的工具。

过去人们用科学记数法来表示大数实在是弱爆了,于是著名计算机学家高德纳想到了一个更好的办法。

没错,就是那位获得1974年图灵奖、还在写《计算机程序设计艺术》的计算机大神高德纳。

他提出的表示法被叫做高德纳箭头——通过不停给指数“套娃”的方式来构造大数。

一个高德纳箭头表示普通的指数:

3↑3 = 33 = 27

两个高德纳箭头表示指数嵌套的层数:

3↑↑3 = 3↑(3↑3)=3↑27 = 327 = 7625597484987

三个高德纳箭头是把二重箭头算两遍:

3↑↑↑3 = 3↑↑(3↑↑3) = 3↑↑7625597484987 = ……

更直观的表示是这样的,总共嵌套了7625597484987层指数:

算到这里,3↑↑↑3已经是一个“天文”数字。算出它不可能,就是把它所有的指数写下来,也需要天文级别长度的纸条。

因为,如果我们每隔2厘米写一个3,那么得从地球写到太阳表面。

四个高德纳箭头就是把三箭头再嵌套一次:

3↑↑↑↑3 = 3↑↑↑(3↑↑↑3) = 3↑↑↑(一个需要写到太阳的数) = ???

随着箭头的增长,数字的增长速度比指数函数不知道快多少倍。

然而这还仅仅是葛立恒数的第一层,也就是第二层的箭头数,第二层的数又是第三层的箭头数,……,葛立恒数这个“老千层饼”总共有64层

这个数到底有多大?大到你的脑洞变成黑洞也装不下。

我们不仅没法算出来葛立恒数,甚至连葛立恒数位数的位数也无从知晓。

全宇宙的原子数量在葛立恒数面前就是0。假如你的脑子要装下葛立恒数,存储这个数的信息熵会大到让你的脑子变成黑洞。

至于葛立恒数的最后500位是这样的:

葛立恒数有什么用

为了防杠,在这里我们需要强调:比葛立恒数大的数还有无穷多个!

比如给葛立恒数加一、乘二,都能得到比它更大的数,但这些数字都没有具体的数学意义。

葛立恒数是有数学意义的最大数字(直到TREE(3)出现)。

那么,一个研究离散数学的人是怎样和巨大数字打起了交道?这要从葛立恒研究的图论说起。

葛立恒当年研究了拉姆齐理论中的一个问题:给n维立方体的边上色。我们先从最简单的二维立方体,也就是正方形说起。

正方形总有有4个顶点,把这些顶点全部两两连起来,总共会有6条线。这种把所有点全部连起来的图,在数学上叫做完全图

如果我们规定6条边只能涂上红蓝两种颜色,那么在一个平面里会不会有单色的完全图呢?

葛立恒在5年前的科普视频里告诉我们,在正方形上,确实可以找到一种涂色方法,可以不出现单色的完全图。

那么到了3维情况会如何?立方体顶点间总共有28条连线,给它们按照以下方式上色。

你注意到了吗?有一个斜的平面中有个单色完全图,可是如果我们把最下面的边换成蓝色,那么就不能在任意一个平面内找到单色完全图了。

如果到4维、5维、6维……空间中的立方体,是不是存在一种涂色方法,让人找不到平面内的单色完全图呢?

通过具体的例子,我们发现2维、3维中立方体中,确实能找到这样的涂色方法,但是数学家们发现,当维度n大于一个数后,就再也找不到符合要求的涂色方法了。

至于n到底有多大,数学家到现在也没有完全证明,只能给出一个范围。

而葛立恒证明,这个n最大不会超过葛立恒数。

《科学美国人》杂志的专栏作家Martin Gardner在大众科普中介绍了上述问题,葛立恒数的名称由此而来。

Gardner在文章里这样描述葛立恒数:

其范围如此之大,以至是严肃数学证明中使用的最大数。

虽然后来有更大的TREE(3)超越它,但是葛立恒数已经如此深入人心,以至于人们一提到最大数,首先就想到它。

One More Thing

今年我们已经失去了John Conway和葛立恒两位数学大师,令人惋惜。

斯人已逝,相信葛立恒已经和好友埃尔德什在另一个世界相聚。

如果寄托的哀思有一个数量限制的话,那一定是葛立恒数。

RIP

参考链接:

http://www.diglog.com/story/1010279.html

https://news.ycombinator.com/item?id=23765035

https://www.reddit.com/r/math/comments/hmngx7/ron_graham_passed_away_earlier_this_evening_at/

https://www.ams.org/news?news_id=6244

http://www.math.ucsd.edu/~ronspubs/pro_07_peripatetic.pdf

https://www.youtube.com/watch?v=HX8bihEe3nA

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